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지난해 전세계 주요 프로 골프 투어에 ‘일풍(日風)’이 거세게 불었다. 미국프로골프(PGA) 투어와 미국여자프로골프(LPGA) 투어, 아시안투어 등에서 일본 선수가 차지한 우승 횟수는 11회에 달한다. LPGA 투어 신인상, 아시안투어 오더 오브 메리트 등 개인상까지 거머쥔 일본은 골프 강국 반열에 오르게 됐다. 올해는 아직까지 PGA 투어와 LPGA 투어 등에서 우승 소식을 전하지 못하고 있지만 일본 선수들의 존재감은 여전하다.

일본 골프의 약진이 가장 두드러지게 나타난 무대는 LPGA 투어다. 2014년과 2017년 미국에서 활약한 일본 선수는 단 한 명에 불과했다. 그러나 작년에는 역대 가장 많은 13명이 LPGA 투어를 주 무대로 삼으며 2024년 3승을 훌쩍 뛰어넘는 7승을 합작했다. 단일 시즌 최다승 기록을 작성한 일본 골프는 한국(6승), 태국(4승), 스웨덴(4승), 미국(3승) 등을 따돌리고 LPGA 투어 최다승국의 영예도 안았다.

또 하나 눈에 띄는 기록은 신인상 포인트 상위 5명 중 4명이 일본 선수라는 것이다. 여기에 작년 12월 퀄리파잉(Q)시리즈에서도 3명이 올해 출전권을 따내며 단일 시즌 최다 활약 인원이 1년 만에 경신됐다.