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브레이슬릿 획득... "포기 직전이었다"" style="max-width:100%;height:auto;border-radius:6px;display:block;margin:0 auto;" loading="lazy" onerror="this.parentNode.style.display='none'">

노야 키하라가 2024 WSOP에서 14년 만에 두 번째 브레이슬릿을 획득하며 화려하게 컴백했다. 그는 $10,000 No-Limit 2-7 Lowball Draw Championship에서 198명의 참가자를 제치고 우승 상금 $428,923(약 5.8억 원)를 차지했다. 이 승리는 키하라에게 2012년 이후 첫 WSOP 타이틀이자, 일본 선수로는 최초로 WSOP 브레이슬릿을 획득한 선수의 두 번째 우승이라는 의미가 있다.

키하라는 1일 차에서 블러프로 칩을 모두 잃고 단 한 개의 칩만 남게 됐지만, 이후 맹렬한 반격으로 50시간 만에 모든 칩을 되찾으며 극적인 역전승을 완성했다. 그는 인터뷰에서 "블러프로 올인했는데 상대가 콜했고, 나는 한 개의 칩만 남았다. 하지만 그날 밤에 트리플 업을 두 번 하고 더블 업을 하며 다시 돌아왔다"고 당시 상황을 회상했다.

키하라는 2012년 WSOP에서 Pot-Limit Omaha - Six-Handed 이벤트를 우승하며 첫 브레이슬릿을 획득한 후 14년 만에 다시 정상에 올랐다. 이번 대회 결승전은 13시간 동안 진행됐으며, 키하라는 필 헬무스 등 여러 WSOP 우승자들을 차례로 제압했다. 특히 No-Limit 2-7 Lowball Draw에 대한 자신감을 드러내며 "이 게임에 대해 많은 공부를 했고, 거의 모든 선수보다 많은 핸드를 플레이했다"고 말했다.

이번 우승은 한국 포커 씬에도 시사하는 바가 크다. 국내에서도 많은 플레이어들이 장기간 부진에 빠진 후 극적으로 반등하는 사례가 있다. 예를 들어, 한국 포커 역사상 가장 성공적인 선수 중 한 명인 신진영은 여러 차례 장기 슬럼프를 겪은 후 큰 대회를 통해 컴백한 바 있다. 키하라의 이야기는 포기하지 않고 꾸준히 노력하는 것이 얼마나 중요한지 보여준다.

키하라는 이번 우승으로 포커 경력에 새로운 활력을 불어넣었다고 밝혔다. "44살이 된 지금, 거의 포커에서 은퇴하려 했지만 이번 우승으로 최소 2~3년은 더 활동할 것"이라며 앞으로의 계획을 밝혔다. 그의 다음 행보에도 포커 팬들의 관심이 쏠릴 것으로 보인다.

키하라의 우승은 또한 Fantasy 포커 플랫폼 '25K Fantasy'에서 'Team Banana'의 큰 기쁨을 안겼다. 그는 단 $1에 드래프트됐음에도 불구하고 우승을 차지하며 팀의 기대를 충족시켰다.

WSOP는 앞으로도 다양한 종목과 높은 상금으로 포커 팬들을 계속해서 매료시킬 것으로 예상된다. 한국 선수들의 다음 대회 성과에도 이목이 집중된다.